Koraalverbleking – het is een echte zorg. Maar soms kan veel van het technische jargon een barrière vormen voor mensen zoals ik die moeite hebben om het te begrijpen.
Daarom heb ik dit artikel voor je gemaakt.
We zullen praten over wat koraalverbleking precies is, hoe ze gebleekt worden en de zeer reële impact die het heeft op alle aspecten van het leven. En ik zal het je uitleggen op de eenvoudigste manier die ik kan.
Laten we beginnen.
Table of Contents
Wat is Coral Bleaching?
Deel deze afbeelding op uw site
Koraal zijn mariene gewervelde dieren die meestal verblijven in compacte, nauw gegroepeerde kolonies. Het zijn levende organismen die geworteld zijn in de bodem van de oceaan als planten die aan de bodem zijn bevestigd.
Meestal zijn koraalpoliepen bedekt met een algenachtige substantie die bekend staat als zooxanthellae, verantwoordelijk voor de lichtroze pigmentatie van koraal.
Deze alg levert 90% van de energiebron van koraal en is van vitaal belang voor de gezondheid van zowel individuele poliepen koraal als rif als geheel.
Zooxanthellae voorzien koraal van voedingsstoffen door middel van fotosynthese. In ruil daarvoor levert koraal koolstofdioxide en ammonium aan zooxanthellae.
Deze relatie, waar beide organismen baat bij hebben, staat bekend als een symbiotische relatie.
Bovengemiddelde zeewatertemperaturen kunnen er echter voor zorgen dat deze poliepen de algen die in hun weefsels leven, verdrijven. Deze omstandigheden zetten hun relatie onder druk, beperken de middelen en dwingen algen uit het koraal.
Al snel is hun energiebron uitgeput en wordt het koraal wit en kleurloos gebleekt, wat vaak leidt tot ziekte en dood.
Wat zijn de oorzaken van koraalverbleking?
Hoewel sommige vaker voorkomen dan andere, kan koraalverbleking een aantal oorzaken hebben.
Deel deze afbeelding op uw site
1. Temperatuur
De meest voorkomende oorzaak van koraalverbleking, en de grootste zorg onder de milieubeschermingsgemeenschap, is de stijging van de temperatuur van het zeewater als gevolg van de opwarming van de aarde.
Veranderingen in waterwarmte beïnvloeden de fotosynthese van zooxanthellae, waardoor het uit koraalpoliepen wordt gedwongen en koraal van essentiële hulpbronnen wordt beroofd.
2. Zonnestraling
Tijdens de zomermaanden kan koraalverbleking optreden als gevolg van zonnestraling. Zowel fotosynthetisch actieve straling als UV-straling zijn in verband gebracht met bleken.
3. Subaeriële blootstelling
Eb, zeespiegeldalingen en tektonische opwaartse beweging kunnen leiden tot plotselinge blootstelling van koraal aan de atmosfeer.
Of het nu gaat om blootstelling aan hoge / lage temperaturen, verhoogde zonnestraling of uitdroging, subaeriële blootstelling resulteert vaak in verbleking en daaruit voortvloeiende koraaldood als gevolg van plotselinge veranderingen in atmosferische omstandigheden.
4. Sedimentatie
Hoewel zeldzaam, kan koraalverbleking soms worden gekoppeld aan sediment.
Activiteiten zoals landontginning en kustbouw kunnen leiden tot hoge erosiesnelheden, een verhoogd sedimentgehalte in water en het verstoren van het natuurlijke proces van fotosynthese.
5. Verdunning van zoet water
Na intense stormen of zware regenval kan verhoogde zoetwaterneerslag een snelle verdunning veroorzaken, waardoor het zoutgehalte van het water toeneemt. Dergelijke gebeurtenissen, hoewel aanzienlijk zeldzaam, kunnen bleken veroorzaken in kleine, nearshore gebieden.
6. Anorganische voedingsstoffen
Toenames van anorganische voedingsstoffen zoals ammoniak en nitraat putten het koraal van zooxanthellae niet uit, maar zorgen er eerder voor dat het zich vermenigvuldigt, waardoor het gehalte met 2-3 keer toeneemt.
Hoewel dit niet direct bleekmiddel veroorzaakt, kunnen secundaire bijwerkingen zoals een lagere koraalresistentie en verhoogde ziektegevoeligheid optreden.
7. Xenobiotica
Blootstelling van koraal aan chemische verontreinigingen zoals koper, herbiciden en oliën kan zooxanthellae-verlies veroorzaken. Een dergelijk verlies is vaak sterk gelokaliseerd en treedt alleen op wanneer xenobiotica (vreemde stoffen) in contact komen met koraal.
8. Epizoötie
Epizoötie is diseases die tijdelijk voorkomen en vaak wijdverspreid raken door dierpopulaties.
Pathogeen-geïnduceerde bleekking resulteert vaak in sporadische of hele koloniesterfte onder koraalpopulaties, waardoor een wit skelet achterblijft. (Niet te verwarren met bleken.)
Welke massale bleekgebeurtenissen hebben plaatsgevonden?
Soms kunnen wereldwijde activiteiten massale verbleking van koraal veroorzaken. Er zijn een aantal belangrijke en opmerkelijke voorbeelden van wijdverspreide bleekgebeurtenissen die zich in de afgelopen eeuw hebben voorgedaan:
We hebben de afgelopen twee decennia 25-40% van de koralen in de wereld verloren, grotendeels als gevolg van stijgende oceaantemperaturen en oceaanverzuring.
Groot Barrièrerif
Vanaf 1980 heeft het Great Barrier Reef (GBR) van Australië de afgelopen achtendertig jaar een aantal massale bleekgebeurtenissen meegemaakt.
De meest wijdverspreide en significante bleekgebeurtenissen van de GBR vonden plaats tijdens de zomers van 1998 en 2002, waarbij 42% en 54% van de koraalriffen op zijn minst gedeeltelijk gebleekt waren, zo niet volledig.
Sinds 2014 vindt er een wereldwijde massale koraalverbleking plaats vanwege recordtemperaturen in de oceaan.
Deze temperaturen hebben geresulteerd in de meest ernstige koraalverbleking die de GBR ooit heeft meegemaakt, 2016 leed een verlies van 29% in ondiep waterkoraal als gevolg van verbleking.
Nu de oceaantemperaturen blijven stijgen, wordt verwacht dat koraalverbleking de komende decennia in ernst zal toenemen binnen de GBR.
Japans koraalverlies
In 2017 werd gemeld dat Japanse koraalriffen 75% van de koraalpopulaties verloren als gevolg van verbleking.
Deze verbleking werd toegeschreven aan stijgingen van de zeetemperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde, waardoor de relaties van zooxanthellae met koraal werden beïnvloed en enorme hoeveelheden bleken resulteerden.
Dit is deels te wijten aan de El Nino global warming event die plaatsvond van 2014-2016.
Een El Nino is een onregelmatig optredende reeks klimaatveranderingen, resulterend in een plotselinge en langdurige stijging van de watertemperatuur.
Historisch verlies in de Indische Oceaan
1997-1998 zag een enorm en tragisch verlies van wereldwijde koraalpopulaties met het overlijden van een van de sterkste El Ninos in de geschiedenis.
De effecten van de El Nino in 1997-1998 veroorzaakten permanente schade aan bepaalde gebieden van de Indische Oceaan, de Malediven, Sri Lanka, Kenia, Tanzania en de Seychellen met een verlies van 90% van de koraalbedekking.
Waarom is koraalverbleking zo slecht? – Welke impact heeft het?
Veel soorten lijden populatieverliezen, sommige ervaren zelfs totale uitsterving. Hoewel tragisch, veroorzaken dergelijke gebeurtenissen zelden zo’n grote wereldwijde opstand als koraalverbleking in de afgelopen decennia.
Dus waarom is bleken zo’n veel voorkomend probleem?
Economische &ecologische impact
Volgens Brian Skoloff,
‘Als de riffen verdwijnen, zeggen experts, kunnen honger, armoede en politieke instabiliteit het gevolg zijn.’
Dit komt omdat koraal een fundamentele soort is in het ecosysteem van onze oceanen. Veel aquatische soorten zijn afhankelijk van koraal voor bescherming en bescherming tegen roofdieren.
Als koraalpopulaties drastisch zouden afnemen of verdwijnen, zou er een domino-effect optreden. Prooien zouden hun beschutting tegen koraal verliezen, wat resulteert in bevolkingsafname als gevolg van verhoogde predatie.
Deze achteruitgang zou soorten op de lagere niveaus van de voedselketen treffen, enzovoort.
Wat begint als de dood van een schijnbaar onbeduidende soort, kan snel resulteren in een totale verstoring van onze aquatische ecosystemen.
De visserij zou uitgeput raken van hun hulpbronnen als gevolg van de afname van de populatie van mariene soorten en de wereldeconomieën zouden er sterk onder lijden.
Daarnaast fungeren koraalriffen ook als een beschermende barrière tegen golven, stormen, erosie en overstromingen, absorberen ze impact en voorkomen ze schade aan kuststructuren.
Vermindering van koraalpopulaties zou catastrofaal zijn, niet alleen voor mariene ecosystemen, maar ook voor kustlijneigenschappen, wat resulteert in een totale en aanzienlijke economische catastrofe.
Koraal is van vitaal belang voor de gezondheid van onze oceanen. Zonder dat zou de wereldeconomie, zoals Skoloff beweert, politieke instabiliteit, honger en armoede veroorzaken.
Hoe passen koraalriffen zich aan aan bleken?
Hoewel koraalpopulaties de afgelopen decennia aanzienlijk hebben geleden als gevolg van de opwarming van de aarde, impliceren moderne studies dat koraalriffen zich mogelijk kunnen aanpassen aan stijgende zeetemperaturen.
Een studie gefinancierd door de National Oceanic en Atmospheric Association suggereert dat koralen zich mogelijk kunnen aanpassen aan thermische stress door adaptieve processen zoals genetische aanpassing, acclimatisatie en symbiotisch schuifelen.
Door aanpassing kunnen koraalpopulaties de momenteel geprojecteerde snelheid van temperatuurgeïnduceerde verbleking met 20 tot 80 procent verminderen van die voorspeld tegen 2100.
Het rapport suggereert dat toekomstig onderzoek de snelheid en limieten van adaptieve reacties voor koraalsoorten moet testen, waardoor de effectiviteit van de aanpassingen aan thermische stress wordt bepaald.
Wat kan worden gedaan aan koraalverbleking?
Het is niet allemaal kommer en kwel – gelukkig is het behoud van wereldwijde koraalpopulaties mogelijk. In feite kunnen we allebei ons steentje bijdragen om koraalverbleking een halt toe te roepen.
Koraalverbleking voorkomen
Voordat we kijken naar hoe we koraalverbleking kunnen rechtzetten, laten we eens kijken hoe we het in de eerste plaats kunnen voorkomen.
Kies voor duurzame zeevruchten
Ieder van ons kan koraalriffen beschermen door te kiezen voor duurzame zeevruchten. Duurzame visserijen voeren hun praktijk uit zonder lokale ecosystemen te beschadigen, waardoor koraalverbleking wordt voorkomen.
Voordat u vis koopt, zoekt u deze op in de database van FishWatch om het duurzaamheidsprofiel te controleren en te voorkomen dat u bijdraagt aan bleken.
Bespaar water
In plaats van uw kranen te laten draaien wanneer ze niet in gebruik zijn, of langer te douchen dan nodig is, kan het eenvoudigweg doen van inspanningen om thuis water te besparen, helpen bij het beschermen van koraalrifpopulaties.
Volgens de National Ocean Service,
‘Hoe minder water je gebruikt, hoe minder afvoer en afvalwater uiteindelijk hun weg terug vinden naar de oceaan.’
Door minder water te gebruiken, blijven oceanen schoner en de gezondheid van koraal op een hoog niveau.
Verklein uw ecologische voetafdruk
Door uw bijdragen aan klimaatverandering te minimaliseren, helpt u de wereldwijde koraalpopulaties te behouden en te beschermen.
Hier zijn vier eenvoudige methoden die u kunt gebruiken om uw ecologische voetafdruk te verkleinen:
Recycle meer: Wanneer u items recyclet in plaats van ze weg te gooien, wordt uw afval uit stortplaatsen gehouden, waardoor de koolstofemissies worden verminderd en uw bijdragen aan de opwarming van de aarde worden verlaagd. Minder opwarming van de aarde betekent minder koraalverbleking.
Gebruik energiezuinige lampen: Energiezuinige gloeilampen stoten minder broeikasgassen uit dan standaardlampen, waardoor uw ecologische voetafdruk kleiner wordt en de opwarming van de aarde wordt voorkomen.
Eet minder vlees: Geloof het of niet, maar de veehouderij is een van de grootste oorzaken van de opwarming van de aarde. Simpelweg minder vlees eten kan uw bijdragen aan klimaatverandering aanzienlijk verminderen en koraalpopulaties beschermen tegen bleken.
Loop meer: Auto’s verbranden fossiele brandstoffen zoals benzine en diesel en zetten deze om in schadelijke gassen die bijdragen aan de opwarming van de aarde. Door meer te lopen en minder te rijden, kunt u uw dagelijkse uitstoot minimaliseren en de zeetemperatuur koraalvriendelijk houden.
Koraalriffen herbouwen met fragmentatie
Hoewel de prioriteit ligt bij het minimaliseren van bestaande bedreigingen voor koraalriffen, werken veel natuurbeschermingsorganisaties nu aan de wederopbouw van koraalriffen en het verzorgen ervan naar een volledig herstel van de ernstige schade van de afgelopen drie decennia.
Organisaties zoals de Coral Restoration Foundation zijn bijvoorbeeld actief bezig met het herstellen van koraalpopulaties door natuurlijke processen te faciliteren.
Een van deze processen staat bekend als ‘fragmentatie’.
Soms kunnen takken van koraalpoliepen afbreken. Als de omstandigheden gunstig zijn, kunnen deze takken zich opnieuw hechten aan andere oppervlakken en zich voortplanten en uitgroeien tot nieuwe kolonies.
Onderzoekers hebben manieren gevonden om dit natuurlijke proces te benutten, door koraaltakken handmatig te fragmenteren en kolonisatie aan te moedigen.
Zodra koraaltakken uitgroeien tot kolonies, worden koraalbomen binnen 6-9 maanden in natuurlijke riffen geplant. De Coral Restoration Foundation schat sinds 2012 meer dan 74.000 koralen te hebben geplant.
Microfragmentatie
Microfragmentatie manipuleert het oppervlak van een koraal op een tweedimensionaal vlak in een laboratorium. Het proces stelt koralen in staat om meer dan 25 keer sneller te groeien dan hun normale snelheid.
Zodra de riffen voldoende in omvang zijn gegroeid, transplanteert en installeert het team van Dr. Vaughn de koralen in het beoogde rif. Als deze technologie op schaal groeit, kan het de slinkende populatie van gezonde koraalriffen snel herstellen.
Naast fragmentatie wordt microfragmentatie, een recente ontdekking, ook gebruikt om de schade van koraalverbleking te herstellen en te beschermen.
Natuurlijk duurt het 25-75 jaar voordat koraal geslachtsrijp is. Microfragmentatie reduceert dit tijdsbestek tot slechts 3 jaar.
Klinkt goed, ik weet het.
Zo werkt het:
Het proces begint met het gebruik van een diamanten lintzaag om koralen in fragmenten van 1 cm² te snijden. Dit stimuleert het koraalweefsel om te groeien, waardoor ze 25-50 keer sneller dan normaal tot klonen kunnen groeien.
Deel deze afbeelding op uw site
Een ongetrouwd golfbal-formaat fragment kan worden opgesplitst in 20 tot 100 micro-fragmenten die teruggroeien in rechtvaardig een paar maanden.
In slechts 6 jaar zijn 600 koralen geproduceerd door het team van Dr. David Vaughan. Deze hoeveelheid kan nu, dankzij microfragmentatie, worden geproduceerd in een ongetrouwd Middag.
Volgens Vaughan is microfragmentatie ‘is een nieuwe ontdekking die echte hoop kan geven voor onze koraalriffen die er nog nooit eerder is geweest.‘
